私人和机构收藏

博物馆，教育机构和商业/政府机构都从事收藏。这与该机构的历史和宗旨相关。公共博物馆的大小复杂程度不同，有的是百科全书式的，例如纽约的大都会，还有的像赵孟頫（1254-1322）的家乡湖州专为他设的小博物馆。也有的博物馆广泛收藏着一个城市的文化及其历史的精彩片段，例如北京的首都博物馆和苏州博物馆。

相反地是大学的博物馆，图书馆和自然历史陈列室，常常把艺术品当做某种证据来搜集，并将其纳入历史，社会和文化研究的大项目加以阐释。由于现代的大学提倡博雅教育，把艺术作为有价值的文化经验本身来提倡，担负起传播原先局限于私人特权的文化价值。这样的开放和民主宗旨也成了许多公共博物馆的宗旨，成为免费参观的理由，这是与公民可以自行选择的其他“娱乐”或别的活动不同的。

私人企业也收藏，以显示其历史和业务范围。所有者或创始人占主导地位的新型企业的收藏与私人收藏差别不大，尽管收藏也会代表企业所希望表达的社会或文化眼光（这一点在宗教组织，例如日本的“新宗教” 的收藏中看的很清楚）。就雇有专业经理人员的证券公司来说，收藏是其公司交往和社会责任的一部分，或者说是与公司的工作人员的工作环境有关（尽管他们常常提醒股民说收藏也是精明的投资）。就某些中国的机构收藏来说，艺术品可以使其公共形象与文化发生关系，或者表达一种爱国主义立场（比如，北京保利艺术馆展出的从海外抢救回来的中国文物）。