私人和机构收藏

每个时代对过往都会有自己的观点，都会相对地喜欢某一些画作或者某个人的画作，而不喜欢其他画作。这种情况常常与同时代的社会事件和艺术中的主导潮流相关。清中期和晚期中国的学者和收藏家注重研究早期历史和哲学，其结果是对钟鼎文和早期碑文拓片的收藏。对古代篆书作为书体的兴趣的复活正基于此。

常常是同时代的宗教或哲学趋势形成了人们的喜好。繁复的佛教仪式和虔敬行为一次又一次地导致收藏和生产描述性的，精细的和礼仪用的艺术品。这些艺术品包括罗汉画，写经和礼仪用品，常常深奥难懂。而与此相反的是，道教和禅宗佛教艺术品则更倾向于简约和象征性的形式。

中国之外对中国艺术品的收藏同样受当地历史和兴趣的影响。比如各个时代的日本收藏家喜欢特定的中国风格，例如宋代（960-1279）从中国归来的禅宗弟子带回寺庙的禅宗佛教的绘画（而在中国这样的绘画几乎不存），或者喜欢与日本自己的书法风格相近的明代书法。现在，随着日本收藏的材料回归中国的拍卖市场，日本人的风格在当代的构图和用笔技术上常常有强烈的表现（包括日本人在卷轴和册页的装裱方面的特殊喜好）。

二十世纪初，中国艺术始为欧美所知，那些吸引收藏家的宋代（960-1279）再现主义艺术很接近近期的印象派田园风光画，他们收藏的许多作品被后代人看作是“典型的”中国画。与此相反的是，早期的雕塑（以及同时代的抽象派）作品则是被当做全球原始艺术的一部分而收藏的，而书法艺术品则在抽象表现主义处于高峰时期的美国大受欢迎。

日本人和欧美人对中国艺术的看法在一个方面是不同的。日本人传统上把中国艺术看作是他们追求的经典，他们自己文化的源泉。而欧美人则相反地把中国艺术看作是若干其他艺术之一，是“主流艺术”的一个陪衬，或者是他们自己的艺术的一个参照物。